Câu hỏi đau đầu với các gia đình Mỹ: 'Tối nay ăn gì?'

Công việc bận rộn và chi phí leo thang đã biến việc nấu bữa tối trở thành một nỗi lo lớn đối với nhiều gia đình Mỹ.Dường như chẳng có vấn đề nào nan giải hơn đối với các gia đình Mỹ bằng câu hỏi lặp lại mỗi ngày: "Tối nay ăn gì?".Kelly Mitchell và chồng,Craig,đều làm việc toàn thời gian. Lịch trình của cô con gái 11 tuổi dày đặc với các lớp học nhảy và các cuộc thi. Cả Mitchell và con gái đều không ăn gluten (protein có trong lúa mì và các loại ngũ cốc). Việc tính toán xem nên nấu món gì để phù hợp với mọi người,cân đối giữa thời gian,chi phí và nguyên liệu sẵn có,là một cuộc vật lộn diễn ra đều đặn mỗi ngày vào khoảng 17h."Điều khó khăn nhất chính là việc phải giải quyết bài toán đó lặp đi lặp lại",Mitchell chia sẻ. Đôi khi,họ dùng "chiêu chữa cháy" bữa tối bằng các khay đồ nguội tổng hợp gồm phô mai,các loại hạt,xúc xích lát salami và bánh quy giòn.Mitchell chuẩn bị bữa tối nhanh cho con gái trước buổi tập múa tại vùng ngoại ô Chicago. Ảnh: WSJĐến khoảng 16h,vào bất kỳ ngày nào,khoảng 80% người Mỹ vẫn chưa biết mình sẽ ăn gì cho bữa tối,theo Lauren Fitzgerald,đối tác quản lý của Mom Complex,công ty tư vấn chuyên hỗ trợ các doanh nghiệp phát triển sản phẩm và dịch vụ dành cho các bà mẹ. Dựa trên kết quả nghiên cứu thực hiện với hàng nghìn gia đình mỗi năm,lượng tin nhắn trao đổi về bữa tối thường đạt đỉnh vào khoảng thời gian này.Trước đây,ăn ngoài là giải pháp thay thế dễ dàng vào những buổi tối bận rộn. Nhưng giá cả tại các nhà hàng đã tăng vọt. Thay vào đó,gia đình Mitchell chuyển sang dùng các loại thực phẩm sơ chế sẵn và dịch vụ giao suất ăn.Theo Bộ Lao động Mỹ,người Mỹ hiện dành nhiều thời gian trong bếp hơn bất kỳ thời điểm nào trong hơn 20 năm qua.Kể từ năm 2020,một nửa số gia đình tại Mỹ có cả cha và mẹ đều đi làm toàn thời gian,Trung tâm Nghiên cứu Pew phân tích dựa trên dữ liệu của Cục Điều tra dân số Mỹ.Các hoạt động thể thao của trẻ em có thể diễn ra gần như suốt cả ngày và cha mẹ thì đóng vai trò là những "tài xế" đưa đón. Việc thu xếp bữa tối xen giữa giờ làm việc và các hoạt động khác có thể trở thành một cơn ác mộng về mặt sắp xếp thời gian và công việc. Cứ 5 bữa ăn thì có một bữa ngay trên xe hơi,Fitzgerald chia sẻ."Bữa tối là vấn đề gây đau đầu nhất trong cuộc sống gia đình hiện đại",bà nhận định.Một người mua thực phẩm tại New York,Mỹ,ngày 15/7/2025. Ảnh: ReutersTheo dữ liệu từ các cuộc khảo sát thường niên về việc sử dụng thời gian của Bộ Lao động,trung bình người Mỹ từ 15 tuổi trở lên dành 43 phút mỗi ngày cho việc chuẩn bị và dọn dẹp bữa ăn trong năm 2025.Nam giới là nhóm đóng góp chính vào sự gia tăng này. Thời gian họ dành cho việc nấu nướng và dọn dẹp đã tăng gấp hai lần trong 20 năm qua,từ 16 phút mỗi ngày vào năm 2003 lên 31 phút vào năm ngoái. Tuy nhiên,phụ nữ vẫn dành nhiều thời gian hơn hẳn cho việc bếp núc,ở mức 55 phút mỗi ngày.Alice Avelar,chuyên gia trong lĩnh vực bảo hiểm tại Illinois,cho biết cô dành hàng giờ mỗi tuần để tìm kiếm trên mạng các công thức nấu ăn đáp ứng được nhu cầu đa dạng của gia đình đông thành viên.Con gái út mắc chứng rối loạn ăn uống và đang cần tăng cân. Bố chồng bị tiểu đường và đang trong quá trình hồi phục sau khi điều trị ung thư đại tràng. Chồng cô thì bị bệnh gút và không ăn thịt đỏ. Anh và bố chồng thích ăn cay,trong khi các thành viên còn lại trong gia đình lại không ăn được cay nhiều như vậy."Việc chuẩn bị bữa tối thật sự rất mệt mỏi",Avelar chia sẻ.Một số người khác lại xoay xở rất tốt. Luba Golosinskiy,y tá sống tại Nam Carolina,đã học được cách mua sắm số lượng lớn và nấu ăn tại nhà từ mẹ.Để lo bữa ăn cho gia đình 5 người,cô dành hàng giờ biến những nguyên liệu mua từ Costco thành các mẻ súp và salad lớn. Cô cũng luân phiên chế biến các món bằng nồi nấu chậm như lasagna và gà sốt teriyaki,giúp mang lại bữa tối nóng hổi mà không tốn nhiều công sức.Alice Avelar dành hàng giờ nấu ăn cho gia đình. Ảnh: WSJTrong khi đó,các thương hiệu thực phẩm coi vấn đề nan giải về bữa tối của người Mỹ là một cơ hội kinh doanh.Năm 2023,"gã khổng lồ" trong ngành đồ ăn nhẹ Mars đã mua lại Kevin's Natural Foods - công ty khởi nghiệp chuyên bán các món ăn bảo quản lạnh,hướng tới những người tiêu dùng bận rộn nhưng vẫn muốn phục vụ các món ăn lành mạnh chỉ trong vài phút. Công ty kỳ vọng doanh thu hàng năm của Kevin's sẽ đạt 500 triệu USD trong vài năm tới và có thể tăng lên 1 tỷ USD trong thập kỷ tới.Amy's Kitchen,công ty thực phẩm hữu cơ,gần đây đã tung ra các lựa chọn khẩu phần gia đình cho những món như lasagna rau củ,bánh enchilada phô mai và pad Thái.Theo CEO Paul Schiefer,thông điệp của Amy's là mang đến những bữa ăn ngon miệng,lành mạnh,giúp xua tan "cảm giác tội lỗi" của người tiêu dùng khi chọn giải pháp ăn uống nhanh gọn.Tuy nhiên,sự tiện lợi không hề rẻ. Theo Bộ Lao động Mỹ,giá thực phẩm vào tháng 7 cao hơn khoảng 26% so với 5 năm trước.Anthony Fumo,kế toán tại New Jersey và là cha của hai con nhỏ,cho biết các món ăn chế biến sẵn là thứ đầu tiên bị cắt giảm khi hóa đơn đi chợ của gia đình bắt đầu tăng cao."Chi phí thực sự quá đắt đỏ",Fumo chia sẻ. Anh thậm chí thường ghé qua 4 cửa hàng thực phẩm khác nhau để săn các món hời.Hoàng Lan (Theo WSJ,Reuters)