Sau các trận đấu đầu tiên tại MetLife ở East Rutherford,bang New Jersey,hàng loạt ý kiến phàn nàn xuất hiện. Tiền đạo Brazil Vinicius Junior mô tả mặt sân khô,khiến trận đấu diễn ra chậm và khó tạo nhịp độ. Tiền vệ Pháp Adrien Rabiot thậm chí cho rằng anh không chắc có nên gọi đây là một sân cỏ đúng nghĩa hay không.
Tiền vệ Pape Gueye (26) tranh chấp với Adrien Rabiot (14) trong trận Pháp gặp Senegal ở bảng I World Cup 2026,trên sân MetLife tại East Rutherford,New Jersey (Mỹ),ngày 16/6. Ảnh: AP
Những lời chỉ trích mới nhất đến từ HLV Na Uy Stale Solbakken trước trận gặp Senegal ở bảng I. Sau buổi kiểm tra sân theo thông lệ trước trận,HLV 58 tuổi nhận xét lớp cỏ ngắn và cứng,tạo cảm giác gần giống sân nhân tạo. Ông hy vọng trời mưa để mặt sân trở nên mềm hơn,nhưng đồng thời nói đây không phải lý do để bào chữa cho kết quả thi đấu.
Tiền vệ Morten Thorsby cũng đồng tình với đánh giá của Solbakken. Tuy nhiên,anh cho rằng các cầu thủ Na Uy có thể thích nghi tốt hơn một số đối thủ vì nhiều người lớn lên và thi đấu thường xuyên trên sân nhân tạo tại quê nhà.
Những ý kiến từ Na Uy nối dài danh sách các cầu thủ và HLV từng bày tỏ sự không hài lòng với mặt sân MetLife. Sau trận hòa Morocco ở lượt mở màn,Vinicius cho rằng thời tiết nóng khiến cỏ khô rất nhanh. "Chúng tôi muốn di chuyển bóng từ cánh này sang cánh kia,nhưng điều kiện mặt sân làm gián đoạn nhịp chơi",Vinicius nói.
Ba ngày sau,khi Pháp thắng Senegal 3-1 trên cùng sân đấu,HLV Didier Deschamps cũng gọi đây là một mặt sân "đặc biệt" và khác biệt so với thông thường. "Có thể có cả xi măng bên dưới lớp cỏ",Deschamps nói nửa đùa nửa thật khi đề cập tới cảm giác cứng của mặt sân.
Tiền vệ Brazil Casemiro (trái) tranh chấp với Ayyoub Bouaddi của Morocco trong trận hòa 1-1 ở bảng C World Cup 2026 trên sân MetLife,East Rutherford,Mỹ ngày 13/6. Casemiro phải nhận thẻ vàng và bị thay ra sau hiệp một. Ảnh: AP
MetLife được FIFA đầu tư nhiều công sức nhất cho công tác mặt cỏ. Theo ban tổ chức,quá trình lắp đặt mặt sân cho World Cup 2026 bắt đầu từ đầu tháng 5,sớm hơn đáng kể so với giai đoạn chuẩn bị cho Club World Cup 2025.
Lớp cỏ hiện tại được vận chuyển từ một trang trại cỏ ở bang North Carolina bằng 27 xe tải trong hành trình khoảng 12 giờ. Ban đầu FIFA dự định sử dụng nguồn cỏ gần hơn tại New Jersey,nhưng thời tiết khắc nghiệt khiến kế hoạch phải thay đổi.
Bên dưới lớp cỏ là hệ thống kỹ thuật phức tạp gồm tưới tiêu,thông khí và hút chân không nhằm duy trì chất lượng mặt sân trong điều kiện thời tiết thất thường của khu vực New York - New Jersey.
Tuy nhiên,những công nghệ này cũng khiến nhiều cầu thủ cảm nhận nền sân cứng hơn bình thường. Cỏ được cắt khá ngắn và lớp nền phía dưới có độ ổn định cao,tạo cảm giác khác với các sân cỏ tự nhiên truyền thống ở châu Âu.
Công tác bảo dưỡng tại MetLife cũng diễn ra gần như liên tục. Sau mỗi trận đấu,hàng chục nhân viên lập tức tràn xuống sân để kiểm tra từng khu vực. Họ sử dụng cào chuyên dụng,máy xới khí,máy cắt cỏ và các thiết bị đo đạc để đánh giá tình trạng mặt sân.
Ngay trong thời gian nghỉ giữa hai hiệp,đội ngũ bảo dưỡng vẫn phải làm việc. Nhân viên dặm lại các vị trí bị hư hỏng,thu gom cỏ chết và tưới nước nhằm hạn chế tình trạng khô mặt sân.
Dù vậy,FIFA vẫn khẳng định tất cả 16 sân của World Cup 2026 đều đang ở trạng thái "xuất sắc" cả về khả năng thi đấu lẫn độ an toàn cho cầu thủ. Những khác biệt về màu sắc hoặc một số mảng cỏ nhìn thấy trên truyền hình không phản ánh chính xác chất lượng thực tế của mặt sân. Đội ngũ quản lý cỏ thường xuyên theo dõi độ ẩm,độ cứng và các thông số kỹ thuật trước,trong và sau mỗi trận đấu.
Tuy nhiên,những tranh cãi hiện tại không phải lần đầu xuất hiện. Tại Club World Cup 2025,cũng trên sân MetLife,HLV của Porto và Palmeiras từng phàn nàn về chất lượng mặt cỏ sau các trận đấu đầu tiên.
Điều đó khiến mọi diễn biến tại MetLife trong những tuần tới sẽ được theo dõi đặc biệt sát sao. Sân vận động này còn tổ chức thêm 6 trận đấu trước khi đăng cai trận chung kết World Cup vào ngày 19/7. Ban quản lý sân đã chủ động bố trí khoảng nghỉ kéo dài hai tuần giữa trận vòng 1/8 cuối cùng và chung kết để mặt cỏ có thời gian phục hồi.
Hoàng An tổng hợp
